Los thin clients, o terminales ligeros, siempre han constituido una excelente alternativa de computación en aquellas situaciones en las que los usuarios no necesitan una potencia extrema de su máquina. Aulas de informática, cibercafés y oficinas son el escenario ideal donde este tipo de tecnología muestra su verdadero potencial. Los problemas para su implantación masiva en estos ámbitos ha sido la supuesta complejidad en la instalación y administración del sistema, y que los costes de los terminales no se habían podido reducir lo suficiente.

Ahora, sin embargo, el proyecto sin ánimo de lucro Ndiyo! parece dispuesto a derribar esos últimos escollos. Su intención es acercarse a la computación distribuída de una forma sencilla, basada en estándares abiertos y, sobre todo, barata.

El proyecto Ndiyo, en colaboracion con la empresa Newham Research, ha desarrollado un prototipo de cliente ligero, tambien denominado Ndiyo, que esperan poder sacar al mercado por un precio inferior a las 100 libras. El cliente es una caja de 12×8x2cm que dispone de conexión para red ethernet, teclado, ratón y monitor.

El funcionamiento del sistema es muy sencillo. Sólo es necesario un PC normal que hará las veces de servidor, utilizando un sistema operativo desarrollado por Ndiyo y basado en Ubuntu y un switch para enchufar los terminales. Así, cada usuario sólo necesitará un terminal, un monitor, teclado y ratón. En un futuro los desarrolladores esperan añadir más funcionalidades a los clientes, como puerto usb o red inalámbrica. Piensan incluso en crear un monitor que incluya ya de serie el sistema de cliente y red inalámbrica, con lo que solo habría que acercar el aparato a la red para tener el ordenador preparado para trabajar.

Segun miembros del proyecto Ndiyo, los terminales también podrían usarse en un sistema basado en Microsoft Windows, pero esto alejaría el proyecto de su idea de un sistema barato y abierto.

Si el proyecto os interesa tanto como a mí os recomiendo que os apuntéis a la lista de correo del proyecto. Yo por mi parte estaré muy atento a todas las novedades. Por cierto, he conocido el sistema Ndiyo gracias a un post en Mandarina-Learning. Al César lo que es del César.